Hugh Lofting nie był wcale przyrodnikiem, jak mogłoby się wydawać z tego, że napisał całą serię książek z prawdziwym przyrodnikiem w roli głównej.
Od dzieciństwa miał tendencje do wymyślania opowiadań dla swego rodzeństwa, ale później poszedł na studia na politechnice. Został inżynierem budownictwa i architektem. Pracował dla przedsiębiorstw kolejowych w Afryce i na Kubie.
Więc jak to się stało, że został słynnym autorem książek o świecie zwierzęcym? I było to kilkanaście książek dla dzieci, z których każda zajmowała 1-2 lata pracy.
Dlaczego Hugh Lofting napisał Doktora Dolittle?
Hugh Lofting studiował w Massachusetts (USA) i Londynie (UK) w latach 1904-1907 (18-21 rż.). Później pracował jako inżynier (1908-1912; 22-26 rż.) w przedsiębiorstwach kolejowych w Afryce i na Kubie. W roku 1912 (26 rż.) wrócił do USA i ożenił się. W latach 1913 (27 rż.) i 1915 (29 rż.) urodziło im się dwoje dzieci – Elizabeth i Colin, dzięki którym pośrednio powstały książki o doktorze, o czym mowa poniżej.
Hugh Lofting od 1912 r. (26 rż.) pracował jako autor artykułów w magazynach, ale w roku 1914 (28 rż.) rozpoczęto „Wielką Wojnę” (zwaną później jako Pierwsza Wojna Światowa). Był on obywatelem brytyjskim, stąd w 1915 r. (29 rż.) rozpoczął pracę dla Brytyjskiego Ministerstwa Informacji (Wywiadu). W 1916 r. (30 rż.) został powołany jako porucznik Irish Guards (Gwardii Irlandzkiej).
W latach 1917-1918 (31-32 rż.) był świadkiem wojny w Belgii i Francji, którą odbierał jako okropną, okrutną i bezsensowną. Był pod wrażeniem zachowania się koni bitewnych pod ostrzałem i ich rzezi, którą tam widział.
O czym w tych warunkach miał pisać do swoich dzieci (Elizabeth i Colin) w listach? Otóż wymyślił małego doktora, który mógł pomagać zwierzętom, czego w rzeczywistości wojennej brakowało. Tak oto można powiedzieć w uproszczeniu: dzięki wojnie powstała pierwsza historia o Doktorze Dolittle. Jest to chyba jedyna dobra rzecz, którą mamy do dziś dzięki wojnom.
Listy te zostały zachowane i w późniejszym okresie wydane jako pierwsze opowiadanie „The Story of Doctor Dolittle (1920)” – pol. „Doktor Dolittle i Jego Zwierzęta”. Dalsze opowiadania powstawały w odstępie ok. 1-2 lat, w toku życiowych perypetii Hugh Loftinga, o czym mowa w pełnej biografii.
Pełna biografia Hugh Lofting’a
Pełna i najlepiej opracowana biografia Hugh Lofting’a znajduje się na stronie internetowej Wonderful World of Hugh Lofting’s „Doctor Dolittle” stworzonej przez Karen W. Welbourn.